A kamaszkori kockázatvállalás a jutalomjelzésre való túlzott érzékenységgel függ össze. Védekezés nélküli szex, vad motorozás, dohányzás, kábítószer vagy alkohol – a kamaszkori kockázatvállalás példáinak sora végtelen. Vajon mi az indíték? Amerikai pszichológusok szerint a válasz valószínűleg abban keresendő, hogy a kamaszok hiperérzékenyek a dopamint, a jutalmazásból eredő örömérzést közvetítő agyi ingerületátvivőt felszabadító jelzésekre. A University of California kutatói Jessica Cohen vezetésével 45 embert vizsgáltak három korcsoportból: 8-12 éves gyerekeket, 14-19 éves kamaszokat és 25-30 éves felnőtteket. Az önkénteseket arra kérték, hogy nézzenek meg képeket egy számítógép képernyőjén, és mondják el, hogy a képek megfelelnek-e két kitalált egyetem által forgalmazott pólókon látható mintáknak. Minden helyes válaszért 25 cent pénzjutalmat kaptak. A feladat végzése közben a résztvevőket funkcionális MRI-vel vizsgálták. A kamaszok körében az agy dopaminra érzékeny striatális területe világosabbnak mutatkozott az MRI-n, mint a gyermekek és a felnőttek esetében, amikor jutalomban részesültek. "Kutatásunk azt mutatja, hogy amikor a kamaszok váratlan jutalomban részesülnek, az agyuk intenzívebben reagál a jutalomra” – nyilatkozta Cohen. A kutató azt is elmondta, hogy a dopaminszintet nem mérték, de feltételezésük szeint ez a neurotranszmitter játszik szerepet a megfigyelt hatásban. Felnőtt embereken és majmokon végzett korábbi kutatásokból ugyanis az derült ki, hogy a dopaminszint megugrik egy váratlan jutalom érkezését megelőzően. A Nature Neuroscience folyóiratban megjelenő eredmények segíthetnek a szülőknek, a tanároknak és másoknak abban, hogy megfelelően irányíthassák a kamaszokat a gyermekkorból a felnőttkorba való átmenet idején. A gyermekek nem minden esetben érzékenyek a jutalomra, a felnőttek viszont érzékenyek rá, de eltérő mértékben leküzdik a vágyat. „Néhány kutató azt az elméletet állította fel, hogy a striatális terület teljesen kifejlődött a kamaszokban, azonban az önmérsékletért felelős prefrontális terület még nem. A kamaszok ennek következtében rendelkeznek azzal az érzékenységgel, amivel a felnőttek is. A felnőttek azonban képesek a cselekvés előtt elfojtani a vágyat, vagy időnként felelősségteljesebben cselekednek, míg a kamaszok erre nem képesek” – állítja Cohen. Forrás: Medipress